केर्विल, टेक्सास – रविवार को परिवारों ने जलभराव वाले मलबे के बीच से गुजरते हुए कैंप मिस्टिक में खाली केबिनों में प्रवेश किया। यह सभी लड़कियों का ग्रीष्मकालीन शिविर है, जो अचानक आई बाढ़ से तबाह हो गया, जिसमें घरों की नींव बह गई और मध्य टेक्सास में कम से कम 79 लोगों की मौत हो गई।
चुनौतीपूर्ण भूभाग, ऊंचे पानी और पानी के मोकासिन सहित सांपों के बीच से बचाव दल लापता लोगों की तलाश में अपनी बेताब तलाश जारी रखे हुए हैं, जिनमें 10 लड़कियां और शिविर से एक काउंसलर शामिल हैं। टेक्सास में तूफान आने के बाद पहली बार, गवर्नर ग्रेग एबॉट ने कहा कि पूरे राज्य में 41 लोगों के लापता होने की पुष्टि हुई है और कई लोग लापता हो सकते हैं।
शेरिफ ने बताया कि 10 कैंपर अभी भी लापता हैं।
शेरिफ लैरी लीथा ने दोपहर में बताया कि केर काउंटी में, जहां कैंप मिस्टिक और टेक्सास हिल कंट्री के अन्य युवा शिविर हैं, खोजकर्ताओं को 28 बच्चों सहित 68 लोगों के शव मिले हैं।
उन्होंने शुक्रवार की बाढ़ से “सभी लोगों के मिलने” तक खोज जारी रखने का संकल्प लिया। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, ट्रैविस, बर्नेट, केंडल, टॉम ग्रीन और विलियमसन काउंटियों में दस अन्य मौतें हुईं। टेक्सास डिपार्टमेंट ऑफ पब्लिक सेफ्टी के कर्नल फ्रीमैन मार्टिन ने कहा कि अगले कुछ दिनों में मरने वालों की संख्या में वृद्धि होना निश्चित है।
गवर्नर ने चेतावनी दी कि मंगलवार तक भारी बारिश के अतिरिक्त दौर से और भी ज़्यादा जानलेवा बाढ़ आ सकती है, ख़ास तौर पर उन जगहों पर जहाँ पहले से ही पानी भरा हुआ है। जब वे ऑस्टिन में एक न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस में बोल रहे थे, तब केर काउंटी में आपातकालीन अलर्ट मोबाइल फ़ोन पर चमक रहे थे, जिसमें “नदी में बाढ़ आने की पूरी संभावना” की चेतावनी दी गई थी और कैंप मिस्टिक के पास एक लाउडस्पीकर पर लोगों से वहाँ से चले जाने का आग्रह किया गया था। हालाँकि, कुछ ही मिनटों बाद, घटनास्थल पर मौजूद अधिकारियों ने कहा कि कोई ख़तरा नहीं है।
रविवार की सुबह से परिवारों को शिविर के आसपास देखने की अनुमति दी गई। एक लड़की एक बड़ी घंटी लेकर इमारत से बाहर निकली। एक व्यक्ति, जिसने बताया कि उसकी बेटी को शिविर में सबसे ऊँचे स्थान पर एक केबिन से बचाया गया था, नदी के किनारे चला गया, पेड़ों के झुरमुटों और बड़ी चट्टानों के नीचे देख रहा था।
रबर के वेडर पहने एक महिला और एक किशोरी कुछ देर के लिए एक केबिन के अंदर चली गईं, जो भीगे हुए गद्दों, एक स्टोरेज ट्रंक और कपड़ों के ढेर के बगल में खड़ा था। एक समय ऐसा आया जब वे दोनों एक दूसरे के गले लगने से पहले रोते हुए दुबक गए।
एक परिवार नीले रंग का फुटलॉकर लेकर चला गया। एक किशोरी लड़की के चेहरे पर आँसू बह रहे थे, वह खुली खिड़की से बाहर देख रही थी, मलबे को देख रही थी, जबकि वे धीरे-धीरे गाड़ी चलाकर चले जा रहे थे। जबकि परिवारों ने पहली बार तबाही देखी थी, पास में भारी उपकरणों का संचालन करने वाले दल नदी में खोज करते हुए पानी से पेड़ों के तने और उलझी हुई शाखाओं को बाहर निकाल रहे थे।
हर बीतते घंटे के साथ, और अधिक जीवित बचे लोगों को खोजने की संभावना और भी अधिक धूमिल होती जा रही थी। स्वयंसेवक और लापता लोगों के कुछ परिवार जो आपदा क्षेत्र में गए थे, उन्होंने ऐसा न करने के लिए कहे जाने के बावजूद नदी के किनारों पर खोज की।
प्राधिकारियों के समक्ष इस बात को लेकर प्रश्न उठने लगे थे कि क्या बाढ़ के प्रति लंबे समय से संवेदनशील क्षेत्र में पर्याप्त चेतावनियां जारी की गई थीं तथा क्या पर्याप्त तैयारियां की गई थीं। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने रविवार को केर काउंटी के लिए एक प्रमुख आपदा घोषणा पर हस्ताक्षर किए, जिससे टेक्सास में संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी को सक्रिय कर दिया गया।
राष्ट्रपति ट्रंप ने किया आपदा घोषित
राष्ट्रपति ने कहा कि वे शुक्रवार को दौरा करेंगे। “मैं आज ही ऐसा कर सकता था, लेकिन हम उनके रास्ते में आ जाते,” उन्होंने न्यूजर्सी के बेडमिंस्टर में अपने गोल्फ़ क्लब में सप्ताहांत बिताने के बाद एयर फ़ोर्स वन में सवार होकर वाशिंगटन लौटने से पहले संवाददाताओं से कहा। “यह एक भयानक घटना है, बिल्कुल भयानक।” विनाशकारी, तेज़ गति से बहने वाला पानी शुक्रवार को भोर से पहले केवल 45 मिनट में नदी पर 8 मीटर ऊपर उठ गया, जिससे घर और वाहन बह गए। खतरा अभी टला नहीं है क्योंकि अचानक बाढ़ आने की चेतावनी जारी है और रविवार को मध्य टेक्सास में और बारिश हुई।
खोजकर्ताओं ने पीड़ितों की तलाश करने और पेड़ों में फंसे लोगों और बह गई सड़कों से अलग-थलग पड़े शिविरों से लोगों को बचाने के लिए हेलीकॉप्टर, नाव और ड्रोन का इस्तेमाल किया। अधिकारियों ने कहा कि पहले 36 घंटों में 850 से ज़्यादा लोगों को बचाया गया।
गवर्नर ग्रेग एबॉट ने कहा कि अधिकारी चौबीसों घंटे काम करेंगे और कहा कि पानी कम होने के साथ ही नए इलाकों की तलाश की जा रही है। उन्होंने रविवार को राज्य के लिए प्रार्थना का दिन घोषित किया। उन्होंने एक बयान में कहा, “मैं हर टेक्ससवासी से इस रविवार को मेरे साथ प्रार्थना करने का आग्रह करता हूं – खोए हुए जीवन के लिए, जो अभी भी लापता हैं, हमारे समुदायों की पुनर्प्राप्ति के लिए, और अग्रिम पंक्ति में उन लोगों की सुरक्षा के लिए।”
रोम में, पोप लियो XIV ने आपदा से प्रभावित लोगों के लिए विशेष प्रार्थना की। इतिहास के पहले अमेरिकी पोप ने रविवार दोपहर के अपने आशीर्वाद के अंत में अंग्रेजी में कहा, “मैं उन सभी परिवारों के प्रति हार्दिक संवेदना व्यक्त करना चाहता हूं जिन्होंने टेक्सास में ग्वाडालूप नदी की बाढ़ के कारण हुई आपदा में अपने प्रियजनों, विशेष रूप से अपनी बेटियों को खो दिया है जो समर कैंप में थीं। हम उनके लिए प्रार्थना करते हैं।” ग्वाडालूप नदी के किनारे की पहाड़ियों पर सदियों पुराने युवा शिविर और कैंपग्राउंड हैं, जहां कई पीढ़ियों के परिवार तैराकी और बाहरी गतिविधियों का आनंद लेने आते हैं। यह क्षेत्र स्वतंत्रता दिवस की छुट्टियों के आसपास विशेष रूप से लोकप्रिय है, जिससे यह पता लगाना मुश्किल हो जाता है कि कितने लोग लापता हैं।
बचे हुए लोगों ने भयानक कहानियाँ साझा कीं कि कैसे वे बह गए और पेड़ों से चिपक गए, क्योंकि बाढ़ का पानी पेड़ों और कारों को बहाकर उनके पास से गुज़र रहा था। अन्य लोग अपने घरों के अंदर अटारी में भाग गए, और प्रार्थना कर रहे थे कि पानी उन तक न पहुँचे। कैंप मिस्टिक में, बचावकर्मियों द्वारा बांधी गई रस्सी को पकड़कर लड़कियों से भरा एक केबिन था, जब वे पानी के तेज बहाव के बीच पुल पार कर रही थीं।
जिन लोगों की मृत्यु की पुष्टि हुई है उनमें माउंटेन ब्रूक, अलबामा की एक 8 वर्षीय लड़की भी शामिल है, जो कैंप मिस्टिक में थी, तथा सड़क के पास स्थित एक अन्य कैंप का निदेशक भी शामिल है।
डलास की दो स्कूली बहनें लापता हो गईं, क्योंकि उनका केबिन बह गया था। उनके माता-पिता एक अलग केबिन में रह रहे थे और सुरक्षित थे, लेकिन लड़कियों के दादा-दादी लापता थे।
स्थानीय लोग हिल कंट्री को “फ्लैश फ्लड एली” के नाम से जानते हैं, लेकिन चेतावनी के बावजूद मध्य रात्रि में आई बाढ़ ने कई शिविरार्थियों और निवासियों को आश्चर्यचकित कर दिया।
राष्ट्रीय मौसम सेवा ने गुरुवार को संभावित बाढ़ की चेतावनी दी और फिर शुक्रवार की सुबह अचानक बाढ़ की चेतावनी जारी की, तथा उसके बाद अचानक बाढ़ की आपात स्थिति जारी की – यह आसन्न खतरे की सूचना देने वाला एक दुर्लभ अलर्ट था।
हंट समुदाय में मो-रांच कैंप में अधिकारी मौसम पर नज़र रख रहे थे और चर्च यूथ कॉन्फ्रेंस में भाग लेने वाले सैकड़ों कैंपर्स और उपस्थित लोगों को ऊंचे स्थान पर ले जाने का विकल्प चुना। पास के कैंप रियो विस्टा और सिएरा विस्टा में आयोजकों ने भी सोशल मीडिया पर बताया कि वे गुरुवार को अपना दूसरा ग्रीष्मकालीन सत्र समाप्त होने से एक दिन पहले मौसम पर नज़र रख रहे थे।
अधिकारियों और निर्वाचित अधिकारियों ने कहा है कि उन्हें इतनी तीव्र बारिश की उम्मीद नहीं थी, जो क्षेत्र में महीनों की बारिश के बराबर थी।
केरविले सिटी मैनेजर डाल्टन राइस ने कहा कि अधिकारी आपातकालीन प्रतिक्रिया की पूर्ण समीक्षा के लिए प्रतिबद्ध हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि जनता को तूफान के खतरे के बारे में कैसे सतर्क किया गया।
ट्रम्प से जब पूछा गया कि क्या वे अभी भी संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने की योजना बना रहे हैं, तो उन्होंने कहा कि यह ऐसी चीज़ है जिसके बारे में “हम बाद में बात कर सकते हैं, लेकिन अभी हम काम में व्यस्त हैं।” उन्होंने पहले कहा था कि वे FEMA को पूरी तरह से समाप्त नहीं तो कम से कम इसमें आमूलचूल परिवर्तन करना चाहते हैं और इसके प्रदर्शन की तीखी आलोचना करते रहे हैं।
ट्रम्प से यह भी पूछा गया कि क्या उन्होंने उन संघीय मौसम वैज्ञानिकों को पुनः नौकरी पर रखने की योजना बनाई है, जिन्हें इस वर्ष व्यापक सरकारी खर्च में कटौती के तहत नौकरी से निकाल दिया गया था।
राष्ट्रपति ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि ऐसा हुआ। यह कुछ सेकंड में हुआ। किसी को इसकी उम्मीद नहीं थी। किसी ने इसे नहीं देखा। वहां बहुत प्रतिभाशाली लोग थे, लेकिन उन्होंने इसे नहीं देखा।”
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